En préambule à la prochaine course transatlantique qui reliera Saint-Nazaire au Mexique en octobre prochain - la Solidaire du chocolat - Bernard Le Nail présentera son nouveau livre “Des Bretons au Mexique” à la librairie Gweladenn pour une séance dédicaces le mercredi 26 août de 15h à 18h. Bernard Le Nail donnera une
conférence le soir même à Pornichet à partir de 19h à l’Hôtel Ibis (Boulevard des Océanides).

Bernard Le Nail, a vécu au Mexique entre 1970 et 1972 et, durant ces deux années, il l’a abondamment sillonné du nord au sud et d’ouest en est. Avec plusieurs alpinistes chevronnés, il a aussi eu l’occasion de faire l’ascension des plus hauts sommets du pays, dont le Citlatépetl ou El Pico de Orizaba (5 611 m), troisième plus haut sommet d’Amérique du Nord. Il est resté passionnément attaché à ce grand pays et n’a cessé, depuis, de s’intéresser à son évolution.

Par la suite, il a été secrétaire général du Comité d’étude et de liaison des intérêts bretons, puis directeur de l’Institut culturel de Bretagne. Spécialiste du rayonnement de la Bretagne et des Bretons dans le monde, il est l’auteur de plusieurs livres et d’innombrables articles sur les voyages et aventures des Bretons à travers le monde.

Des Bretons au Mexique

Il faut parcourir pas moins de 4 834 km pour aller de Saint-Nazaire au port de Veracruz, principal port mexicain, et le Mexique paraît donc à juste titre terriblement éloigné de la Bretagne. Pourtant de nombreux Bretons s’y sont rendus au cours des siècles passés. Conquis par Hernan Cortez en 1519-1521, le Mexique a été, jusqu’à son indépendance (1821), une chasse gardée des Espagnols qui en interdisaient totalement l’accès aux étrangers.

Un Breton de Vitré, Pierre-Olivier Malherbe, y a séjourné cependant en 1593 en se faisant passer pour un Espagnol. Des marins bretons en ont ensuite fréquenté épisodiquement les côtes et, à partir du XIXe siècle, des voyageurs, commerçants et aventuriers en ont parcouru l’intérieur, d’autres Bretons s’y sont installés et y ont fait souche. Des milliers de marins et soldats bretons ont également pris part aux deux conflits armés survenus entre la France et le Mexique en 1838-1839 et surtout en 1861-1867; certains ont laissé des témoignages émouvants.

À partir de 1862, Saint-Nazaire est devenue la grande tête de pont de la France au Mexique et un consulat du Mexique y a d’ailleurs existé pendant longtemps. Au milieu du XIXe siècle, un Breton de Lorient devint un des hommes les plus riches du pays et, plus tard, l’un de ses fils fut député, puis président de la Chambre des députés, avant d’être appelé au gouvernement par le général Porfirio Diaz en 1892 et de devenir bientôt l’un des hommes les plus puissants du Mexique, ministre de finances du pays de 1893 à 1911.

De nombreux autres Bretons ont séjourné au Mexique au XXe siècle, dont le poète surréaliste Benjamin Péret et, plus près de nous, l’écrivain Jean-Marie Gustave Le Clézio.

Ce livre donne les noms de plusieurs centaines de Bretons qui sont allés au Mexique et dont beaucoup y sont morts. Plusieurs index en facilitent la consultation. De nombreux liens continuent de se tisser entre la Bretagne et le Mexique. Il y aura en particulier le 18 octobre prochain le départ de la “Solidaire du chocolat”, nouvelle course transatlantique à la voile qui reliera Saint-Nazaire à Progreso (Yucatan).

L’an prochain, le Mexique célèbrera le bicentenaire du début de son mouvement d’indépendance (en 1810) et le centenaire du début de sa révolution (1910) et 2011 sera “l’Année du Mexique en France”.

Ce livre est le premier jamais consacré à ce vaste sujet.